Nairobi, Kenia — Intense gevechten tussen Ethiopische regeringstroepen en rebellen van het Oromo Liberation Army in de regio Oromia hebben de afgelopen week geleid tot „enkele tientallen“ slachtoffers, vertellen getuigen aan The Associated Press.
De gevechten in Oromia, de grootste van de Ethiopische deelstaten, intensiveerden zich toen vredesinspanningen een einde maakten aan een groter, afzonderlijk conflict tussen de regering en de Tigray-troepen in het noorden van Ethiopië.
Een getuige in de stad Bila in de regio West Wollega zei dat hij lichamen op de grond had zien liggen na een vermeende luchtaanval op 2 november door wat hij beschreef als een „klein vliegend vliegtuig“ of mogelijke drone.
„Het was een marktdag en de studenten verlieten de school“, zei de getuige, op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor vergelding. „Ik ben de tel kwijt van de doden, maar enkele tientallen mensen werden gedood en gewond.“
Getuigen van recente aanslagen in Oromia hebben Ethiopische troepen de schuld gegeven.
Een priester in Bila zei dat zijn kerkleden 11 slachtoffers begroeven van wat hij beschreef als een drone-aanval. Hij zei dat honderden mensen gewond raakten en naar nabijgelegen ziekenhuizen werden gestuurd.
De aanval werd zondagochtend gevolgd door hevige gevechten tussen Ethiopische troepen en de rebellen in de stad Nekemte in het gebied van East Wollega, zei een getuige, eraan toevoegend dat regeringstroepen de controle over de stad in de middag heroverden.
De woordvoerder van het Oromo Bevrijdingsleger, Odaa Tarbii, tweette dat de strijders van de rebellengroep „meer dan 120 politieke gevangenen hebben gered“ tijdens een operatie in Nekemte op zondag. Het beweerde dat „verschillende militaire installaties van het regime“ daar waren vernietigd.
De Ethiopische regeringswoordvoerder Legesse Tulu reageerde niet op vragen over de laatste gevechten. De regering heeft het Oromo Liberation Army beschuldigd van het plegen van massamoorden in de afgelopen maanden.
De OLA was ooit een militaire vleugel van een oppositiepartij, het Oromo Liberation Front. De leden keerden in 2018 terug naar Ethiopië nadat premier Abiy Ahmed verbannen groepen en politieke figuren had uitgenodigd om terug te komen. De militaire vleugel maakte zich echter kort daarna los van de partij en begon dodelijke confrontaties met regeringstroepen.
De OLA stelt dat het staat voor de veiligheid en zelfbeschikking van het Oromo-volk, de grootste etnische groep van Ethiopië. Ethiopië heeft het bestempeld als een terroristische organisatie.
Het conflict in Oromia staat los van het conflict in de Ethiopische regio Tigray, maar de troepen van OLA en Tigray kondigden eind vorig jaar een alliantie aan om de Ethiopische regering omver te werpen.
Vorige week werd een „permanente stopzetting van de vijandelijkheden“ in het Tigray-conflict ondertekend, en deze week is een tweede ronde van vredesbesprekingen aan de gang in buurland Kenia.
Antworten