Manila, Philippinen – Als sie hörten, dass der philippinische Präsident Ferdinand Marcos Jr. plante, den US-Präsidenten Joe Biden am 1. Mai im Weißen Haus zu treffen, machten philippinische progressive Gruppen sofort Protestpläne.
Die reguläre Kundgebung zum Tag der Arbeit hatte ein neues Thema, sagte Renato Reyes Jr., Generalsekretär der New Patriotic Alliance oder Bayan, potenziellen Demonstranten – die US-Bekräftigung der Philippinen als ihres „militärischen Außenpostens“ in Asien.
Reyes versprach eine Demonstration vor der US-Botschaft in Manila und dass Marcos Jr. auch von protestierenden Filipinos in Washington DC begrüßt werden würde.
Von den Führern, sagte er, werde erwartet, dass sie neue bilaterale Richtlinien zur Präsenz des US-Militärs auf den Philippinen verkünden, „als ob wir ein Protektorat Amerikas wären, was eine klare Verletzung unserer nationalen Souveränität und Verfassung darstellt“.
Der Besuch im Weißen Haus ist der erste von Marcos Jr., der im Mai 2022 gewählt wurde und seitdem die südostasiatische Nation näher an die USA geführt hat, im Gegensatz zu Vorgänger Rodrigo Duterte, der das Land in Richtung Peking neigte.
China ist der wichtigste Handelspartner der Philippinen, und während Marcos Jr. im Januar mit einem Staatsbesuch in Peking geehrt wurde, ist sein zunehmend durchsetzungsfähiger Anspruch auf fast das gesamte Südchinesische Meer zu einer Quelle zunehmender Unruhe in Manila geworden.
Im Februar reichten die Philippinen einen formellen Protest ein, nachdem sie die chinesische Küstenwache beschuldigt hatten, einen starken Laser auf eines ihrer Marineschiffe in der Nähe der Second Thomas Shoal, auf den Philippinen als Ayungin Shoal bekannt, gerichtet zu haben. Es wurde auch berichtet, dass China diesen Monat „gefährliche Manöver“ in derselben Gegend durchgeführt habe.
Auch die USA sind besorgt über Chinas militärische Ambitionen, nicht nur im Südchinesischen Meer, sondern auch im selbstverwalteten Taiwan, das Peking als sein eigenes Territorium beansprucht.
Bei der Ankündigung des Besuchs sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, dass Biden und Marcos Jr. über das „eiserne Engagement“ der USA für die Verteidigung in der Region sowie „die Bemühungen zur Wahrung des Völkerrechts und zur Förderung eines freien und offenen Indo-Pazifiks“ sprechen würden. ”
Der Gipfel folgt dem Besuch von US-Vizepräsidentin Kamala Harris auf den Philippinen im November 2022 und dem Treffen von US-Verteidigungsminister Lloyd Austin mit Marcos Jr. in Manila im vergangenen Februar, das in einer Vereinbarung gipfelte, den USA Zugang zu mehr philippinischem Militär zu gewähren Basen, ein Deal, der von Peking kritisiert wurde.
„Es ist klar und einfach, dass diese Schritte Teil der US-Bemühungen sind, China einzukreisen und einzudämmen“, sagte ein Sprecher der chinesischen Botschaft auf den Philippinen in einer Erklärung im März. „Die Philippinen in die Streitwagen geopolitischer Auseinandersetzungen einzubinden, wird den nationalen Interessen der Philippinen ernsthaft schaden und den Frieden und die Stabilität in der Region gefährden.“
Pax Americana
Mit ihrer strategischen Position, die das Südchinesische Meer und den Pazifik trennt, sind die Philippinen ein „Stein des Anstoßes“ für China und die USA, sagte der Außenpolitikexperte Roland Simbulan gegenüber Al Jazeera.
Die rivalisierenden Mächte konkurrieren um Einfluss und Kontrolle über Seehandelsrouten, Fischgründe, Offshore-Mineral- und Gasressourcen sowie um die Sicherung der militärischen Vorherrschaft, sagte er.
Obwohl Duterte, wie er es nannte, „gute Freunde“ Pekings sind, glaubt Simbulan, dass er sich nie wirklich weit von den USA entfernt hat.
Abhängigkeit und Unterwürfigkeit gegenüber dem US-Militär könnten die „Lebensader von Duterte und jetzt Marcos Jr.“ gewesen sein, sagte er.
Die Philippinen waren 48 Jahre lang eine US-Kolonie, und selbst nach der vollständigen Unabhängigkeit pflegten die beiden Nationen eine enge Beziehung, die sich vertiefte, nachdem Ferdinand Marcos Sr. 1965 Präsident wurde.
Marcos Sr. entsandte in den 1970er Jahren unterstützende Truppen nach Vietnam und begrüßte einen stetigen Strom von US-Investitionen in das Land.
Selbst nachdem der ältere Marcos 1972 das Kriegsrecht ausgerufen, das Parlament suspendiert, seine politischen Gegner verhaftet und die Kontrolle über die Gerichte übernommen hatte, betrachtete Washington ihn als einen vertrauenswürdigen Verbündeten.
Und als er schließlich in der Revolution der Volksmacht von 1986 gestürzt wurde, stellten die USA ein Flugzeug zur Verfügung, um die Familie in Sicherheit zu bringen, und erlaubten dem gestürzten Diktator, sein Leben im Exil auf Hawaii zu verbringen.
Experten sagen, dass die Beziehung ein Spiegelbild der damaligen Geopolitik war.
Die USA „haben die Augen vor den Menschenrechtsverletzungen und der Korruption des Regimes verschlossen“, sagte Professor Michael Pante, Historiker an der Ateneo de Manila University.
Der verstorbene Diktator und die USA „brauchten einander. Die USA wollten eine nachgiebige Vasallenregierung in Südostasien für ihr wichtigstes geopolitisches Ziel, das Banner des Antikommunismus aus der Zeit des Kalten Krieges zu tragen.“
Die Stärke der Beziehung spiegelte sich militärisch wider.
Auf den Philippinen befanden sich einst einige der größten US-Militärbasen in der Region, darunter die Subic Bay mit Blick auf das Südchinesische Meer.
Diese Stützpunkte wurden 1992 geschlossen – Simbulan war damals Berater des Senats – als die Philippinen versuchten, ihre Demokratie nach der grassierenden Korruption und den Missbräuchen der Ära des Kriegsrechts wieder aufzubauen.
Seitdem reisen US-Truppen turnusmäßig zum Archipel und nutzen dabei die inländischen Militäreinrichtungen im Rahmen des Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) von 2014.
Die USA sind auch der größte Lieferant von militärischer Ausrüstung für die Philippinen, während der Archipel den größten Anteil der US-Militärhilfe in Südostasien erhält.
Die neu erweiterte EDCA bedeutet, dass die USA Zugang zu neun Stützpunkten auf den Philippinen haben werden, darunter drei auf der nördlichen Insel Luzon, die nur 300 km (186 Meilen) von Taiwan entfernt liegt, einem der wichtigsten Krisenherde der Region.
Das Abkommen beruhigt auch die Philippinen, die von Pekings Beschlagnahme des Scarborough Shoal im Jahr 2012 so verärgert waren, dass sie ihren Fall vor den Internationalen Schiedsgerichtshof in Den Haag brachten.
Das Gericht stellte schließlich fest, dass Chinas Anspruch auf das Südchinesische Meer keine Grundlage hatte, aber Peking ignorierte das Urteil und baute seine militärische Präsenz weiter aus, auch in der Ausschließlichen Wirtschaftszone der Philippinen.
China-Fallout
Die diesjährigen Balikatan – Schulter an Schulter in Tagalog – gemeinsame Militärübungen waren ein Zeichen dafür, dass mit Marcos Jr. an der Spitze die Beziehung zwischen Washington und Manila wieder aufgewärmt ist.
Die Übungen, die am 28. April endeten, waren mit 12.200 teilnehmenden US-Soldaten die größten, die je durchgeführt wurden.
„Die Balikatan-Übung verbessert sowohl die AFP [Armes Forces of the Philippines] und die Taktiken, Techniken und Verfahren der US-Streitkräfte bei einer Vielzahl von Militäroperationen“, sagte AFP-Sprecher Colonel Medel Aguilar in einer Erklärung, die von der US-Botschaft vor den Übungen veröffentlicht wurde. „Es erhöht unsere Fähigkeit, in verschiedenen Krisensituationen effektiv und effizient zusammenzuarbeiten.“
Balikatan beendete seinen letzten Tag mit Live-Feuerübungen und dem Untergang eines außer Dienst gestellten Schiffes, und Marcos Jr. war da, um zuzusehen.
China, das in diesem Jahr Übungen mit Kambodscha durchgeführt hat und im Begriff ist, Übungen mit Singapur zu beginnen, hat seine Wut über die engere Beziehung gezeigt.
Der chinesische Botschafter Huang Xilian behauptete, die USA wollten das EDCA-Abkommen nutzen, um ihre eigene „Anti-China-Agenda“ voranzutreiben und „sich in die Situation jenseits der Taiwanstraße einzumischen“.
Er verwies auch ausdrücklich auf die Tausende von Filipinos, die in Taiwan arbeiten.
„Den Philippinen wird geraten, sich eindeutig gegen die ‚Unabhängigkeit Taiwans‘ zu stellen, anstatt das Feuer zu schüren, indem sie den USA Zugang zu den Militärbasen in der Nähe der Taiwanstraße anbieten, wenn Sie sich wirklich um die 150.000 OFWs kümmern [overseas foreign workers],“ er sagte.
Die USA sagten, bei EDCA gehe es nicht um Taiwan, und als die Filipinos angesichts dessen, was eine Drohung gegen ihre Landsleute zu sein schien, in Wut ausbrachen, ging China in den Schadensbegrenzungsmodus, behauptete, Huang sei falsch zitiert worden und veröffentlichte die vollständige Abschrift seiner Kommentare.
Marcos Jr. selbst gab zu, dass er „ein wenig überrascht“ über das Gesagte war, versuchte aber, den Vorfall herunterzuspielen. Als kurz darauf Chinas Außenminister Qin Gang besuchte, sprach der philippinische Präsident davon, bessere „Kommunikationswege“ einzurichten, um Konflikte mit Peking zu vermeiden.
Während Marcos Jr. versucht, die zunehmende Rivalität zwischen den beiden größten Mächten der Welt zu bewältigen – und sicherzustellen, dass Manila eine herzliche Beziehung zu beiden pflegt – werden diese Kommunikationsfähigkeiten möglicherweise häufig auf die Probe gestellt, und zwar nicht nur von Peking und Washington.
Reyes von Bayan kritisierte die Anwesenheit von Marcos Jr. bei der Schiffsversenkungsübung in Balikatan und nannte ihn „ahnungslos“ in Bezug auf die Risiken einer offenen Unterstützung der Demonstration von US-Feuerkraft.
„Der US-Militarismus ist nicht die Antwort auf die mangelnde Fähigkeit der Philippinen zur Außenverteidigung“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
„Herr Marcos sollte wissen, dass dies kein harmloses Command and Conquer-Videospiel ist.“
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