Kuala Lumpur, Maleisië — Het speelboek is hetzelfde voor het grote oude feest van Maleisië.
Met het oog op een sterke comeback in een drukke verkiezingsrace op 19 november, prees de United Malays National Organization „stabiliteit en welvaart“ in een manifest dat beladen was met populistische maatregelen, van belastingverlagingen en geldhulp tot enkele hervormingen.
Ooit een almachtige kracht die werd gecrediteerd voor de ontwikkeling en modernisering van Maleisië, leidde woede over corruptie bij de overheid tot een onvoorstelbare nederlaag in de peilingen van 2018. Het kaatste terug in 2020 als onderdeel van een nieuwe regering, maar de banden met zijn bondgenoten verzuurden en UMNO probeert zijn mandaat terug te krijgen.
In haar voordeel is een gebroken oppositie en een electoraat dat genoeg heeft van politieke onrust, stijgende inflatie en een vertragende economie. Aan de andere kant wordt UMNO geconfronteerd met een vertrouwenstekort nadat zijn topleiders werden beschuldigd van corruptie. Het is er niet in geslaagd zijn patronage en huurzoekende cultuur af te werpen, en intern gekibbel vormt een uitdaging. Er is ook een potentieel publiek verzet tegen het uitroepen van vervroegde verkiezingen, ondanks het risico van overstromingen door moessonregens.
Het hervormingsstreven binnen de partij is op de achtergrond geraakt nadat het de regering slechts 22 maanden na de verkiezingsnederlaag had teruggewonnen, zei Amir Fareed Rahim, directeur strategie bij public affairs en politiek risico-adviesbureau KRA Group.
„De gezichten (UMNO) aan de top zijn min of meer hetzelfde, wat betekent dat er nog steeds negatieve perceptieproblemen zijn en een gebrek aan vertrouwen bij het publiek“, zei hij.
UMNO leidt de Barisan Nasional, of de coalitie van het Front National, die regeerde sinds de Maleisische onafhankelijkheid van Groot-Brittannië tot 2018. Het was de feitelijke heerser van het land, waarbij de UMNO-president de functie van premier bekleedde.
De peilingen van het keerpunt van 2018 wekten hoop op hervormingen, aangezien eens zo machtige UMNO-leiders gevangen werden gezet of voor de rechtbank werden gesleept voor omkoping. Voormalig premier Najib Razak werd de eerste Maleisische leider die gevangen werd gezet vanwege een zaak die verband hield met de massale plundering van het 1Malaysia Development Berhad staatsinvesteringsfonds dat leidde tot de afzetting van zijn partij. De vrouw van Najib vecht ook tegen een gevangenisstraf van 10 jaar op basis van afzonderlijke aanklachten.
Maar net zo verbazingwekkend als de nederlaag was de snelle terugkeer van de UMNO aan de macht begin 2020, nadat overlopen ertoe leidde dat de hervormingsgezinde heersende alliantie afbrokkelde.
Het frenemy-pact van de UMNO met twee Maleisische partijen die allemaal strijden om de steun van etnische Maleisische kiezers, zorgde voor voortdurende onrust. In totaal had Maleisië sinds 2018 drie premiers. Uiteindelijk bezweek premier Ismail Sabri Yaakob onder druk van de UMNO en ontbond hij het parlement vorige maand voor snelle peilingen.
Ismail, een lager geplaatste functionaris, was de eerste premier die geen UMNO-leider was, en creëerde facties binnen de partij. Dit kwam omdat UMNO-president Ahmad Zahid Hamidi tientallen corruptieaanklachten bestrijdt en partij nr. 2 geen federale wetgever was.
Oppositieleiders hebben de kiezers gewaarschuwd dat Zahid, die de aanzet gaf tot vroege peilingen, rekent op de overwinning van zijn coalitie om van de haak te komen in zijn omkopingsproces en het over te nemen als premier. Zahid heeft zichzelf en Najib, die meerdere rechtszaken over de 1MDB-saga moet ondergaan, afgeschilderd als slachtoffers van politieke vervolging.
Hoewel UMNO zegt dat Ismail premier zal blijven als het wint, heeft Zahid zijn macht geconsolideerd door acht partijleiders die zich aan Ismail verbonden uit de peilingen te laten vallen. Zelfs als Ismail aanblijft, zeggen critici dat hij een kreupele premier zal zijn.
„De ambiguïteit over het premierschap, ondanks verduidelijkingen van UMNO-leiders, is absoluut een munitie die vrij effectief wordt gebruikt door de oppositie en een negatieve invloed kan hebben op het electorale fortuin van BN“, zei Amir van KRA Group.
Zahid, 69, heeft de beschuldigingen afgedaan als een wanhopige truc van rivalen. Op maandagavond onthulde hij het manifest van zijn coalitie als „pro-people, pro-hervorming, pro-ontwikkeling en prioriteit geven aan inclusie.“
Zahid beloofde dat absolute armoede tot het verleden zal behoren omdat zijn regering geld zal geven aan arme huishoudens om ervoor te zorgen dat ze een maandelijks basisinkomen hebben van 2.208 ringgit ($ 466). Het manifest biedt enige politieke hervormingen voor meer verantwoording, een herziening van het onderwijssysteem en prikkels om diversiteit op school en op de werkplek te omarmen.
Maleisiërs vormen tweederde van de 33 miljoen inwoners van Maleisië en krijgen privileges in banen, contracten en onderwijs in het kader van een decennia oud programma voor positieve actie dat grote Chinese en Indiase minderheden al lang van zich heeft vervreemd. Critici zeggen dat het systeem door UMNO-elites is misbruikt om zichzelf te verrijken, met grote contracten die vaak rechtstreeks aan trawanten worden gegeven.
„Als UMNO in 2022 nog steeds wint, toont dat de alomtegenwoordigheid van het patronagenetwerk van UMNO“, zegt Ahmad Fauzi Abdul Hamid, politiek analist bij de Science University of Malaysia. „Wat UMNO nodig heeft, is een nieuwe generatie leiders wiens geweten niet gebonden is aan de belangen van UMNO’s zichzelf in stand houdende krijgsheren.“
Enkele recente onderzoeken hebben aangetoond dat de UMNO bij verschillende recente tussentijdse verkiezingen geen terrein heeft gewonnen met de Maleiers, en grotendeels heeft gewonnen vanwege een lage opkomst van oppositiekiezers.
Hoewel de oppositie verdeeld is, wordt UMNO ook geconfronteerd met een splitsing in haar traditionele Maleisische achterban en blijven ongeveer 6 miljoen jonge nieuwe kiezers een wildcard.
Firebrand-oppositieleider Anwar Ibrahim, ook een Maleis, is de belangrijkste uitdager. Hij zat een tijd uit voor een aanklacht wegens sodomie waarvan hij zei dat hij politiek gemotiveerd was toen zijn Alliance of Hope de peilingen van 2018 won, geleid door voormalig premier Mahathir Mohamad.
Mahathir werd ’s werelds oudste leider op 92-jarige leeftijd na de overwinning, en Anwar kreeg kort daarna gratie van de koning van het land. Hij zou Mahathir opvolgen voordat hun regering instortte. Het blok van Anwar belooft een reset in het overheidsbeleid om zich te concentreren op verdiensten en behoeften, in plaats van ras, en goed bestuur om miljarden dollars te stoppen die naar verluidt verloren zijn gegaan door corruptie.
Daarnaast wordt UMNO ook uitgedaagd door een Maleisische coalitie onder leiding van zijn eerdere bondgenoten in de regering. Mahathir, 97, rent met zijn eigen bonte Maleisische alliantie om een met corruptie besmette UMNO te verdrijven.
Politiek analist Ahmad Fauzi en enkele anderen voorspelden een opgehangen parlement dat na de verkiezingen nieuwe allianties zou kunnen vormen.
“Het is competitief en moeilijk te voorspellen gezien de grote schermoppassers. Maar het is aan de UMNO om te verliezen, aangezien het de overhand had in termen van timing om de verkiezingen uit te schrijven‘, zei Amir, de KRA-analist.
Antworten