Die Florida Panthers wurden abgeschrieben. Drei Spiele verloren, ein schwaches Spiel gegen die Boston Bruins dominanteste reguläre Saisonmannschaft aller ZeitenSie brauchten zwei Siege in ihrer Scheune, um überhaupt aus der ersten Runde herauszukommen. Seit dieser 2:6-Heimniederlage gegen die B’s, die Panthers stehen 11-1. Drei direkt über die Bruins, vier von fünf von den angesagten Maple Leafs, und ein Sieg im Finale der Eastern Conference gegen die Carolina Hurricanes, der erste Nachsaison-Sieg in der Franchise-Geschichte Floridas. Und jetzt, die enttäuschende Gewinner der President’s Cup Trophy von vor einer Saison, die es nicht verdient hatten, in der ersten Runde des letzten Jahres an den Capitals vorbeizukommen, nur um in der zweiten von Tampa Bay besiegt zu werden, sind von unbedeutend über übersehen zu unbestreitbar geworden.
Matthew Tkachuk war der Hingucker
Alle vier Spiele gegen Carolina wurden mit einem Tor entschieden, bei allen dreien Matthew Tkachuk gewinnt das Spiel weniger als fünf Sekunden vor Ende der regulären Spielzeit oder später, im Fall beider Spiele in Raleigh. In der Nachsaison auswärts zu gewinnen ist entscheidend und unglaublich hart. Die Panthers haben ihre letzten sechs Auswärtsspiele bei Sunrise gewonnen, was vielleicht beeindruckender ist als die 11:1-Bilanz, die sie aufgestellt haben, seit sie von der NHL-Community im Stich gelassen wurden. Fühlt sich die Überraschung für die Boston-Fans besser an, dass die Panthers seit dem extrem frühen Ausscheiden nahezu unbesiegbar sind?
ICHEs ist fast alle zwei Nächte passiert, seit in Beantown die Lichter ausgegangen sind. Vergessen wir nicht, wie viele Tapes die Bruins die Panthers in den Seilen hatten, mit zwei Knockdowns, auf der Suche nach dem dritten Schlag zum Verbinden, der Florida in die Enge schickt Leinwand, um den Kampf zu beenden. Spiel 5 ging in die Verlängerung, mit einem Sieg von Tkachuk. Die Panthers lagen im dritten Drittel von Spiel 6 zweimal zurück und erzielten die letzten drei Tore des Spiels, um ein Spiel 7 zu erzwingen. Florida lag im dritten Drittel erneut im Wettbewerb „Sieg oder gib deine Schlittschuhe ab“, nur um Brandon zu besiegen Montour trifft eine Minute vor Schluss im Rennen der Panthers um den Stanley Cup.
Die Panthers sind kein Nebengedanke mehr
In zwei Saisons haben die Florida Panthers ihre Wahrnehmung in der NHL völlig verändert. Als Fan der Capitals, die in der alten Southeast Division antraten, war es ein Kinderspiel, viele Divisionstitel zu gewinnen. Es war noch einfacher, das relevanteste Team des Quintetts zu sein. Florida und Atlanta gähnten, wobei Letzteres so unter Schlafmangel litt, dass es in ein anderes Land zog, wobei die Heimat der Hawks and Falcons zum zweiten Mal ein professionelles Eishockey-Franchise verlor. Carolina und Tampa Bay waren Emporkömmlinge, die Marken bauten und noch keine etabliert hatten. Und da die Capitals erst zum zweiten Mal seit 2007 die Playoffs verpassten, war es an der Zeit, einen Blick auf die NHL-Landschaft als Ganzes zu werfen. Niemand nutzte die Chance mit den langjährigen Eastern Conference-Stars Washington und Pittsburgh nach der Nachsaison mehr als Florida. Jetzt müssen sich die Panthers nur noch um das Wahrscheinliche kümmern eingehende Herausforderung aus Vegasder erst 21 Jahre nach Floridas letztem Auftritt im Stanley-Cup-Finale existierte.
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