Eine Heimniederlage gegen Newcastle war zu erwarten, aber es war ein Ergebnis, das Everton auf den Abstiegsplätzen zurückließ, während es immer noch unter existenziellen Zweifeln litt.
Die Fans von Everton werden ein vertrautes Gefühl gehabt haben, als ihre Spieler nach ihrem 4: 1-Sieg gegen Newcastle United vom Spielfeld im Goodison Park stapften. Sie waren schon einmal hier. Zum entsprechenden Stichtag im vergangenen Jahr belegten sie in der Premier League den 18. Platz, mit 29 Punkten und sechs verbleibenden Spielen. Die letzte Saison endete knapp, der Abstieg wurde schließlich mit einem dramatischen 3:2-Sieg gegen Crystal Palace im letzten Heimspiel verhindert.
Zwölf Monate später hat sich die Position des Teams kaum verändert. Sie haben einen Punkt weniger als 365 Tage zuvor und sie haben ein Spiel mehr gespielt, aber sie sind immer noch zwei Punkte von der Sicherheit entfernt, genau wie damals.
Das hält die Leute am Laufen. Es sind nur zwei Punkte. Es ist so nah, dass es sich immer noch so anfühlt, als könnten sie die Hand ausstrecken und es berühren. Die Hoffnung entspringt ewig, und trotz all der Katastrophen, die zwischen den Spielen in den sozialen Medien stattfinden, wenn die Heimspiele kommen und die Unterstützung hinter der Mannschaft schwankt. Als Everton für das Spiel in Newcastle in Goodison auftauchte, wurden sie von Hunderten von Anhängern, blauen Rauchfackeln, dem Haufen, begrüßt.
Die Atmosphäre zur Vollzeit war ganz anders, aber nicht so, wie wir es erwartet hätten. Everton-Anhänger haben sich den Ruf erworben, sich nicht zurückzuhalten, wenn ihr Team unterdurchschnittlich abschneidet, und das oft auf die redseligste Art und Weise. Doch nach dem Schlusspfiff gegen Newcastle war alles anders. Das Buhrufen wurde gedämpft, stattdessen legte sich eine Art Stille über das Stadion. Wenn überhaupt, fühlte es sich wie eine Wolke der Resignation an, die über den alten Ort fiel, die Erkenntnis, dass es dieses Mal möglicherweise keine dramatischen Momente der späten Erlösung geben wird, wie es sie in den letzten 30 Jahren zu unterschiedlichen Zeitpunkten gegeben hat.
Sean Dyche hat noch fünf Spiele, um ihre Saison und ihren Platz in der Premier League zu retten, aber das Vertrauen in ihn scheint zu schwinden. Dyche kam mit der stillschweigenden Andeutung, er sei ein Überlebensspezialist, ein Sam Allardyce des nos jours. Aber das alles kam in Burnley, einem Club, der ständig diese Art von Kampf führte und den Dyche sehr gut kannte.
Ein Abstiegskampf bei Everton entpuppt sich als ein ganz anderes Biest. Es liegt Existenzangst in der Luft, ein Gefühl, dass Probleme, die über einen Zeitraum von Jahren gefälscht wurden, sich zuspitzen könnten, umso mehr, als die Probleme ganz offensichtlich tiefer gehen als der Trainer oder die Spieler allein.
Dies wurde nur dadurch akzentuiert, dass die Premier League sie im März wegen Verstößen gegen FFP angeklagt hat. Nach den Regeln der Premier League können Teams über drei Jahre einen maximalen Verlust von 105 Millionen Pfund machen, obwohl besondere Zulagen für die COVID-19-Pandemie gemacht wurden. Everton verzeichnete in den letzten drei Jahren einen Gesamtverlust von fast 372 Millionen Pfund, und der Club hat mindestens 170 Millionen Pfund davon auf die Auswirkungen der Pandemie zurückgeführt, obwohl keine Erklärung dafür gegeben wurde, warum dieser für sie so viel höher hätte sein sollen wie kaum ein anderer Verein.
Die Zahlen sind sicherlich aus fast jedem Blickwinkel vernichtend. Firmenbilanzen zeigen, dass Everton in der vergangenen Saison „nur“ 44,7 Millionen Pfund Verlust gemacht hat. Dem folgte ein Verlust von 120,9 Millionen Pfund in der Saison 2020/21 und 139,8 Millionen Pfund in den Jahren 2019-20. Dieser Dreijahresverlust von 313,5 Millionen Pfund ist fast dreimal so hoch wie der gleitende Dreijahresverlust von 105 Millionen Pfund, der nach den Gewinn- und Nachhaltigkeitsregeln der Liga zulässig ist. Darüber hinaus bestätigte Clubbesitzer Farhad Moshiri kürzlich, dass die Kosten für den Bau eines neuen Stadions am Bramley Moore Dock nun auf unglaubliche 760 Millionen Pfund angestiegen sind – außerdem laufen die Arbeiten Monate hinter dem Zeitplan zurück – während es Fragen gibt wurde bereits darüber angesprochen, warum der Club letztes Jahr nicht wegen Verstoßes gegen die Profit- und Nachhaltigkeitsregeln angeklagt wurde, als sowohl Burnley als auch Leeds United kurzzeitig rechtliche Schritte in dieser Angelegenheit androhten.
Kritiker haben argumentiert, dass das plötzliche Interesse der Premier League, ihre eigenen Regeln tatsächlich durchzusetzen, „politisch motiviert“ sei. Mit anderen Worten, es wird behauptet, dass die Liga wegen der bevorstehenden Einführung einer unabhängigen Regulierungsbehörde für das Spiel plötzlich als hart angesehen werden möchte, wenn es darum geht, ihre eigenen Regeln durchzusetzen. Dies kann der Fall sein oder auch nicht, aber die Beweggründe für das Handeln sind sicherlich nur ein untergeordneter Aspekt, wenn sich herausstellt, dass der Verein diese Regeln überhaupt eklatant gebrochen hat.
Auf dem Platz hat Everton noch fünf Spiele, um seine Saison zu retten. Zwei davon sehen extrem hart aus. Ihre Erfolgsaussichten bei einer Reise nach Brighton könnten durchaus von der anhaltenden Reaktion ihrer Gegner auf die Niederlage im FA-Cup-Halbfinale gegen Manchester United abhängen. Dass sie in Nottingham Forest verloren haben, gibt Everton möglicherweise Hoffnung, dass sie etwas von ihrer Reise einfordern können, aber bis dahin könnte Brighton wieder auf dem richtigen Weg sein. Nur wenige werden auf etwas anderes hoffen, als eine bittere Demütigung durch das andere, ein Heimspiel gegen Manchester City, zu vermeiden.
Aber ihre anderen drei Spiele sind theoretisch gewinnbar. Leicesters Form war in den letzten Wochen kaum besser als ihre, während man hoffen kann, dass die Wölfe, zu denen sie für ihr vorletztes Spiel der Saison reisen, bis dahin bereits ihre Gedanken woanders haben.
Es könnte noch alles auf den letzten Tag und ein Heimspiel gegen Bournemouth hinauslaufen. Der 1:0-Sieg der Kirschen in Southampton hat sie in eine sehr ähnliche Position gebracht wie die Wölfe, und Everton war am letzten Tag der Saison zuvor an dieser Stelle. Wenn sie zu diesem Zeitpunkt noch Kontakt haben, wird Goodison Park wahrscheinlich wieder ein Hexenkessel sein. Wenn sie es nicht sind, oder wenn sie sich dieses Mal nicht über Wasser halten, könnte ihre Zukunft bereits jetzt noch schwieriger sein, als es scheint.
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