De World Series gaat morgenavond van start tussen twee teams met totaal verschillende verwachtingen op weg naar het naseizoen. Aan de ene kant waren de Astros de topklasse in de American League. Houston bereikte de World Series in drie van de laatste vijf seizoenen en bereikte in alle vijf de ALCS. Iedereen en hun moeders hadden een volgend optreden van ‚Stros in de World Series‘ kunnen voorspellen.
De Phillies waren echter een heel ander verhaal. Het grootste deel van het seizoen waren de Phillies aan de buitenkant van de play-off-bubbel en keken naar binnen. Als de Milwaukee Brewers niet actief probeerden de play-offs te missen, was Philadelphia misschien helemaal niet binnengekomen. De club won slechts zeven van de laatste 20 op weg naar de play-offs, en Bryce Harper had behoorlijk ondermaatse machtscijfers neergezet sinds zijn terugkeer uit de IL – slechts drie homeruns en een OPS van 0,676 in Philly’s laatste 35 wedstrijden.
De meeste mensen – waaronder ikzelf – verwachtten dat de Cardinals de Phillies in de eerste ronde zouden afschaffen, maar kijk, hier zijn we bijna drie weken later, en Philly schopt nog steeds als een slechtgehumeurde zebra met ernstige rugkrampen. Het zou geen schok moeten zijn dat een meerderheid van de experts gelooft dat Houston een enorm voordeel heeft in deze matchup. De Astros verdienden het recht om als een van de beste teams in de competitie te worden beschouwd, maar alleen omdat een team niet het beste reguliere seizoen had, betekent niet dat het niet over de tools beschikt om alles te winnen. (Shoutout Atlanta Braves 2021!) Als Philadelphia een kampioenschapsrun haalt, zou het het op twee na slechtste team worden – recordgewijs het reguliere seizoen – om de World Series te winnen, voor alleen de St. Louis Cardinals uit 2006 en de Minnesota Twins uit 1987 . Dat gezegd hebbende, zijn er sinds 2000 vier teams geweest die de World Series hebben gewonnen, terwijl ze minder dan 90 overwinningen in het reguliere seizoen hebben behaald – dus waarom kunnen de Phillies die trend niet voortzetten?
De Phils hebben de afgelopen jaren veel geld uitgegeven in de hoop op zijn minst één titel te claimen. Ze hadden in geen van hun laatste vier seizoenen meer dan 82 wedstrijden gewonnen (sinds de komst van Bryce Harper), dus ze kunnen het zich niet veroorloven om deze gouden kans te laten liggen die hen is opgedrongen. Je zou graag denken dat Philadelphia terug zal zijn, maar van de zeven teams die een World Series hebben gewonnen terwijl ze 90 of minder wedstrijden wonnen in het reguliere seizoen, won er slechts één binnen de komende vijf jaar nog een World Series (de 2010 San Francisco-reuzen). Er zijn ook de Braves 2021, maar hun vooruitzichten voor vijf seizoenen moeten duidelijk nog worden onthuld.
De Astros hebben deze World Series om een andere reden nodig. Na slechts één titel te hebben gewonnen sinds 2017, heeft Houston zich nog niet ontdaan van de bijnaam ‚cheaters‘ die honkbalfans erop hebben gezet om het kampioenschap van 2017 op dubieuze manieren te behalen. Hoewel een andere World Series-titel hen niet van hun misdaden zou verlossen, zou het de honkbalwereld laten zien dat de Astros misschien nooit vals hoefden te spelen om te winnen. Misschien waren ze echt zo goed. Ik persoonlijk ben het er niet mee eens. Als ze nooit vals hoefden te spelen, waarom zouden ze het dan überhaupt doen? Ik zie dat argument echter wel.
G/O Media krijgt mogelijk een commissie
Beide teams hebben duidelijk veel op het spel in deze serie, dus hier is wie het voor beide teams moet doen om hun team een kans te geven om alles te winnen.
Houston Astros: Martín Maldonado & Kyle Tucker
De pitchingstaf van de Astros past ongelooflijk goed bij de line-up van de Phillies. De grootste kracht van Philadelphia is het slaan tegen fastballs (vijfde hoogste wOBA tegen dat veld in 2022). Houston-werpers gooien veel fastballs (op twee na hoogste in MLB). Bovendien waren de Phils vooral goed tegen fastballs met een Intended Vertical Break van 18 inch of meer in 2022, en stonden ze derde in de MLB in die categorie. De Astros hebben een paar leden van hun staf met dat soort fastballs. Je zou denken dat dit een goed voorteken zou zijn voor de Phillies, maar zowel de Yankees als Mariners waren ook elite fastball-hitting teams – respectievelijk vijfde en zevende – in wOBA tegen fastballs met 18 of meer inches van Intended Vertical Break. Geen van beide teams won een enkele wedstrijd tegen Houston, en hun gemiddelde runs per wedstrijd waren slechts 2,57. Dat is bijna een volledige run lager dan de Detroit Tigers gemiddeld in 2022 (3,44) en scoorden ze de minste runs van elk team.
Kortom, zolang de werpers van de Astros blijven doen wat ze doen, komt het goed. Het komt neer op slaan voor Houston en of mensen als Martín Maldonado en Kyle Tucker het tempo kunnen opvoeren.
Ondanks dat hij 16-8 ging met Christian Vázquez aan de start, zullen de ‚Stro’s meer dan waarschijnlijk vertrouwen op Maldonado’s superieure krachtnummers om ze vanuit de catcherpositie naar een titel te stuwen. Hij is op één na alle wedstrijden begonnen voor de Astros tijdens deze ‚postseason‘-run, maar heeft slechts drie hits en zeven strikeouts opgetekend in zijn veertien slagbeurten. In 2022 waren de Astros praktisch onverslaanbaar toen Maldonado een extra-base hit noteerde. Hij deed dat slechts in 24 wedstrijden, maar de Astros gingen met 18-6 tot scoren 5,67 punten per wedstrijd, over een volledige serie meer dan hun gemiddelde van het seizoen als geheel.
In zijn carrière heeft Maldonado vijf extra-base hits tegen de Phillies in vier wedstrijden. Zijn toenmalige team – Brewers, Angeles en Astros – won alle vier die wedstrijden met een gecombineerde score van 32-3. In alle andere wedstrijden die Maldonado tegen Philadelphia heeft gespeeld, zijn zijn teams 7-10 geworden. Met Houston zijn de Astros met name 1-1 geworden, waarbij beide wedstrijden plaatsvinden in de laatste reeks van het reguliere seizoen van 2022. De Astros wonnen die serie twee wedstrijden tegen één, maar in de wedstrijden waarin Maldonado geen extra-base hit boekte, scoorden de Phillies de Astros met 5-3.
Wat Kyle Tucker betreft, ondanks dat hij in de afgelopen jaren een solide play-off-artiest was, heeft Tucker zich enorm geworsteld door de ALDS en CS van 2022 en heeft hij een drievoudige slash van .214/.313/.321 opgenomen in de zeven wedstrijden van Houston. De World Series zou nog moeilijker kunnen worden voor Tucker. Hij worstelt het grootste deel van zijn carrière tegen linkshandigen. In 2022 bereikte hij aantoonbaar nieuwe dieptepunten tegen hen, met .228/.279/.456, goed voor een .736 OPS en 103 OPS-plus, wat niet slecht klinkt, maar in vergelijking met zijn 140 OPS-plus tegen rechtschapenen, besef je hoe arm hij was in verhouding.
De Astros hebben tot nu toe niet te veel linkshandigen gehad in hun postseason-run van 2022. In feite heeft Tucker, ondanks het spelen van alle zeven wedstrijden, slechts vijf slagbeurten gehad tegen linkshandigen (Matthew Boyd, Robbie Ray, Wandy Peralta tweemaal en Nestor Cortes). Hij is 1-uit-3 gegaan met twee wandelingen, wat eigenlijk best goed is, maar een te kleine steekproefomvang om aan te nemen dat hij zichzelf uit zijn linkshandige sleur heeft gegraven.
De Phillies hebben niet al te veel links om liefdevol over te praten – Ranger Suárez, Brad Hand, José Alvarado en misschien Bailey Falter. Toch hebben de vier tot dusver een gecombineerde 21,1 innings gegooid in het naseizoen, waarvan 20 in de NLDS of NLCS, wat betekent dat wanneer het moeilijk wordt, de Phillies zich tot deze mannen wenden (met name Hand en Alvarado laat in games ). Tucker heeft voornamelijk geslagen uit de vijfde sleuf in de line-up van de Astros, die hem meestal tussen Alex Bregman en Yuli Gurriel of Yuli Gurriel en Jeremy Peña plaatst, die alle drie rechtshandige slagmensen zijn (hoewel Yordan Alvarez af en toe in ook voor Tucker). Dit zorgt er meestal voor dat Tucker niet vaak links moet spelen, maar de Phillies hebben laten zien dat ze afhankelijk zijn van Alvarado en Hand. Het paar had de laagste en op twee na laagste ERA’s van iedereen in de Phillies‘ bullpen met minstens 30 gegooide innings, dus de rechts-linkse matchup maakt misschien niet zoveel uit voor Phillies‘ manager Rob Thomson. Als dat het geval is, moet Tucker echt opstaan. Anders zou hij een non-factor kunnen zijn in deze World Series.
Philadelphia Phillies: Aaron Nola & Alec Bohm
In tegenstelling tot het paar Astros dat ik hierboven heb genoemd, gaan deze twee soort van samen met elkaar. Ik weet zeker dat elke levende Phillies-fan het zat is om te horen over de slechte verdediging van hun team, maar het moet worden opgemerkt dat derde honkman Alec Bohm verantwoordelijk was voor meer dan een paar runs naar de tegenstanders van Philadelphia in 2022. Waarom is hij specifiek van belang? Omdat de top van de Astros-opstelling bestaat uit drie rechtshandige slagmensen (Jeremy Peña, Jose Altuve en Alex Bregman) die ervan houden om binnen pitches te breken. De Astros stonden op de zesde plaats in MLB in wOBA tegen inside pitches, en de Phillies gooiden inside pitches met de op een na hoogste snelheid in MLB.
De Astros hebben slechts drie legitieme linkshandige vleermuizen op hun roster, wat betekent dat er veel rechtshandigen naar de plaat zullen komen. De Astros trokken de bal met de vierde hoogste snelheid in MLB en sloegen ofwel een line drive of een grounder op meer dan 60 procent van hun geslagen ballen. Bohm gerangschikt 130e in Defensieve WAR onder derde honkmannen dit seizoen en hij zou veel werk kunnen krijgen in deze World Series. Ik zou niet geschokt zijn als een paar Houston-runs worden bepaald door het vermogen of onvermogen van Bohm om het leer in belangrijke situaties te laten flitsen.
De enige startende werper van Phillies die dit jaar niet met een bovengemiddelde snelheid inside pitches gooide, was aas Aaron Nola (ja, ik beschouw hem als een tikkeltje beter dan Zack Wheeler). Nola is een innings-eter, heeft het hoogste strikeout-percentage van iedereen in de startende staf van de Phillies en hield rechtshandige slagmensen dit jaar tot een verbazingwekkend lage 80 OPS-plus. Ik zou niet geschokt zijn als de Phillies hem op dezelfde manier zouden gebruiken als de 2014 Giants Madison Bumgarner gebruikten; dat wil zeggen: „Hé, het is het einde van het seizoen, dus laten we de arm van deze man gewoon zoveel mogelijk gebruiken, want hij heeft het hele buitenseizoen om te herstellen.“
Door drie series heeft Nola slechts 17,1 innings gegooid. Zijn arm is zeker niet overbelast en hoewel zijn laatste optreden tegen de Padres niet geweldig was, had hij 12,2 innings gespeeld met nul verdiende runs eerder. Ik durf te wedden dat hij terugkaatst.
Antworten