LeBron James begann seine NBA-Reise vor 20 Jahren und manchmal fühlt er sich auf dem Basketballplatz immer noch wie ein Kind.
Samstagnachmittag (AEDT), als die Lakers die Atlanta Hawks 130-121 besiegten, war eine dieser Zeiten.
James erzielte an seinem 38. Geburtstag ein Saisonhoch von 47 Punkten, und viele der ausverkauften Zuschauer in der State Farm Arena jubelten ihm bei jeder Bewegung zu.
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„Mit 18 Jahren wusste ich, wie man das Spiel spielt“, sagte er.
„Ich wusste, dass ich in die NBA gehöre, aber ich wusste nicht, was ich mit 18 werden könnte. Aber ich wusste, dass ich einer der größten Spieler sein könnte, wenn ich weiter daran arbeite und weiter ins Spiel komme jemals dieses Spiel zu spielen.“
James, vierfacher NBA-MVP und 18-facher All-Star, beendete das Turnier mit 10 Rebounds und neun Assists. Er hatte 16 Punkte im zweiten Viertel, 13 im dritten und 16 im vierten. James begann das Spiel als Neunter in der Liga mit 27,8 Punkten pro Spiel.
Die Hawks (17-19), die drei Mal hintereinander verloren haben, verspielten einen 15-Punkte-Vorsprung, gewannen aber einen 101-100-Vorsprung auf Aaron Holidays 3-Zeiger zurück, wobei 10:50 übrig blieben. James traf eine 3 vom rechten Flügel zum 103-101 und Los Angeles lag nie wieder im Rückstand.
James ließ seine Mutter Gloria und seine Frau Savannah an seinem Geburtstag am Hof sitzen.
„Sie waren schon vor Beginn dieser 20-jährigen Kampagne bei mir“, sagte er.
„Sie sind der Fels für alles, was ich tue. Sie heute Abend dort am Hof sitzen zu haben und einfach Teil dieser Reise zu sein, an meinem Geburtstag hier zu sein, in den Ferien hier zu sein, ist ziemlich cool.“
Die Lakers hatten neun ihrer letzten 13 verloren, führten aber 120-113 auf James‘ Drei-Punkte-Spiel mit 2:18 vor Schluss. Ein Großteil der Menge kam brüllend auf die Füße, als er John Collins sechstes Foul zog und hinfiel, als er einen Layup an der Grundlinie traf. Er traf den Freiwurf und kam beim nächsten Ballbesitz mit einem umgekehrten Layup an der Grundlinie zurück, der die Menge wieder auf die Beine zog.
James fügte zwei Freiwürfe hinzu, um es auf 130-121 zu bringen, während die Menge „MVP! MVP!“ sang.
„Atlanta war immer freundlich und einladend zu mir und meinen Teamkollegen, egal in welcher Uniform ich war. Sie haben das Spiel immer respektiert.“
Thomas Bryant hatte 19 Punkte und ein Saisonhoch von 17 Rebounds, und Russell Westbrook hatte 14 Punkte und 11 Assists.
Trae Young führte die Hawks mit 29 Punkten an und Dejounte Murray hatte 20.
„Für mich dreht sich alles darum, den Geist vorzubereiten und jeden Tag Arbeit zu investieren“, sagte James.
„Wenn ich sehe, wie großartig ich jeden Tag sein kann, und dann natürlich in all diesen Jahreszeiten, gibt es so viele Erzählungen und Achterbahnen, durch die man navigieren muss.
„Die Frustrationen, die guten Zeiten, die schlechten Zeiten, also versuche ich einfach, im Laufe einer ganzen Saison so ausgeglichen und scharf wie möglich zu bleiben.“
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