Luton werd vastgehouden aan hun zesde thuistrekking van het seizoen door een Reading-team dat dit seizoen hun eerste op de weg pakte in een 0-0-patstelling op Kenilworth Road, ontsierd door een blessure van Hatters-aanvoerder Sonny Bradley.
De Hatters kwamen al vroeg dichtbij, James Bree vond de teruggeroepen Harry Cornick, maar hij kon zijn schietkans niet optimaal benutten door opzij te gaan naast het doel.
Luton-spits Elijah Adebayo dreigde vervolgens een opening in de 15e minuut, voorbij de bezoekende verdediging, maar slaagde er niet in om Royals-doelman Joe Lumley vanuit een krappe hoek te verslaan.
Lumley deed een slimme redding van Alfie Doughty nadat hij netjes gecombineerd had met Adebayo om een laag schot naar het doel te sturen, voordat de kopbal van Andy Carroll in de 17e minuut een gemakkelijke claim bleek voor Luton-stopper Ethan Horvath.
De gastheren kregen een klap op het halfuur toen Bradley onhandig landde na te hebben gekopt om een kopbal en moest worden afgevoerd op een brancard met wat leek op een ernstige enkelblessure.
Even later kwamen de bezoekers dicht bij een voorsprong. Nadat de pass van Dan Potts Tom Lockyer onbeschermd had achtergelaten, vond Tom Ince Yakou Meite – wiens onmiddellijke lage schot prachtig werd gered door Horvath aan zijn rechterkant.
Carroll had misschien net voor rust de score geopend, geplukt door Junior Hoilett’s zoekende rechterflank, maar de voormalige Engelse international kopte teleurstellend achter.
Carroll deed hetzelfde in de tweede periode. Nadat Ince een uitstekende bal in het gebied had afgeleverd, plaatste de ex-Liverpool-spits zijn neerwaartse kopbal aan de verkeerde kant van de paal.
De defensieve problemen van Luton verslechterden op het uur toen Lockyer niet in staat was door te gaan na een botsing van hoofden met Carroll, waardoor de gastheren met een geïmproviseerde back drie achterbleven.
Halverwege de tweede helft mikte Jeff Hendrick vanaf 25 yards, zijn lage drive miste het doel niet veel, voordat de indrukwekkende Ince een ambitieus volley losliet vanaf 30 yards die een acrobatische stop van Horvath veroorzaakte.
Luton had de wedstrijd misschien kunnen winnen met nog vier minuten te gaan nadat invaller Luke Freeman een klaring op het pad van Cameron Jerome had afgebogen. Zijn kopbal werd opgevangen op de volley van Potts, maar de bal vloog nipt over.
De Royals eindigden sterk, met sub Shane Long kopte wijd bij de achterpaal en Tyrese Fornah’s bruiste een poging nipt over, voordat Hoilett ver scheef van lange afstand scheef. De buit van het Sky Bet Championship werd echter gedeeld.
Wat de managers zeiden…
Luton’s Nathan Jones: „Het was een zwaar bevochten punt, een beetje een robuuste kampioenschapswedstrijd en ik dacht dat we dat konden doorstaan. We begonnen heel goed, hadden een aantal echt goede situaties, een paar kansen, maar lieten nooit genoeg kwaliteit zien.
„Het was een zware, zware wedstrijd, Reading is moeilijk om tegen te spelen. Ze zitten erin, ze hebben sterke jongens, zijn direct, spelen op hun tempo, we probeerden ons tempo te creëren. We moesten onze box met alles verdedigen , we hebben al onze middenhelften
We misten weer, dus ze moesten zich echt ingraven en ik ben trots op die prestatie in termen van de verdedigende kant.“
Lezen Paul Inc: „Hoezeer het ook een punt is, ik ben teleurgesteld dat we de drie niet hebben gekregen, omdat we genoeg kansen hadden. Ik ben niet iemand voor statistieken, maar wegkomen naar Luton en 17 pogingen op doel hebben en niet scoren van hen, is teleurstellend. Andy Carroll heeft twee kopballen waarvan je verwacht dat hij hem opeet, Shane Long in de laatste minuut, drie meter uit, dit zijn de kansen die je moet nemen. Tom (Ince) raakt er één en de keeper maakt een geweldige redding, Tyrese (Fornah) raakt er een en je denkt dat het er vanaf 20 meter uit is, dus het ging gewoon niet weg vandaag en we zijn teleurgesteld dat we de drie punten niet hebben behaald.
„Credit aan de jongens achterin, ik dacht dat ze uitstekend waren en om hier de nul te houden is een geweldige prestatie, want het is geen gemakkelijke plek om te komen. Het is krap, de fans zijn geweldig, ze hebben een geweldige manager , en je komt vorig jaar niet in de play-offs als je niet zo’n goede ploeg bent. Dat wisten we, we moesten vechten, soms moet je gewoon kalm zijn en de bal in het spel krijgen – en toen we dat deden, zagen we er heel gevaarlijk uit.“
Antworten