Es ist ein riesiges Feiertagswochenende an der Spitze und am Ende der Premier League, wobei Sam Allardyces Leeds-Herrschaft in Man City beginnt. Und Newcastle gegen Arsenal sollte ein Knaller werden …
Spiel zum Ansehen – Newcastle gegen Arsenal
Mikel Arteta verkündete, dass Arsenal nach dem Sieg gegen Chelsea „zurück in Bestform“ sei. Tut mir leid, Mikel. Wir brauchen mehr Beweise.
Die Gunners mussten nicht in Bestform sein oder auch nur annähernd, um die Blues beiseite zu schieben. Chelsea ist eine Klasse von einer Mannschaft, und während Arsenal rücksichtslos am Kadaver herumstocherte, hätten die meisten Teams in der Premier League mindestens 45 Minuten lang wie das Brasilien der 1970er Jahre gegen Frank Lampards kaum arschige Bande aussehen können.
Sonntag, wenn Arteta nach Newcastle kommt, wird uns zeigen, wo Arsenal gerade steht. Im Rahmen des Titelrennens zählt ihre Leistung kaum – sie müssen einfach gewinnen. Aber die Ergebnisse von Arsenal hängen so oft mit ihrer Stimmung zusammen. Ihre jüngste sieglose Serie von vier Spielen fiel mit einer Nervosität zusammen, die das Selbstvertrauen und die positive Einstellung untergrub, die sie früh zum Gipfel geführt und dort so lange gehalten haben.
Nur Newcastle kann mit dem Auftrieb mithalten, mit dem Arsenal an die Spitze aufgestiegen ist. Beide haben diese Saison zumindest im Rahmen ihrer Erwartungen übertroffen, aber Eddie Howe scheint, wie Arteta vor ihm, bereit zu sein, in der nächsten Saison noch weiter voranzukommen.
Die Toon haben fünf Spiele, um die drei Siege zu finden, die sie brauchen, um ihr Ticket für die Champions League zu knacken, aber der St. James‘ Park lässt sie nicht nachlassen oder auswählen, wann sie ihn einschalten. Arsenal muss wahrscheinlich jedes Spiel gewinnen, um den Titel zu gewinnen, und dies ist der härteste Test, dem sie sich stellen müssen, wenn sie nach Perfektion streben.
Manager im Auge – Sam Allardyce
„Fußballmäßig ist mir niemand voraus. Nicht Pep, nicht Klopp, nicht Arteta. Bei mir ist alles dabei“ sagte Allardyce in seiner ersten Pressekonferenz zurück in der Erwerbstätigkeit. Leeds braucht ihn dringend, um Recht zu haben.
Big Sam muss alle Manager, die er namentlich überprüft hat, sowie Ferguson, Clough und Paisley kanalisieren, wenn er die Weißen in der Premier League halten will. Der neue Chef erbt den Schatten eines Teams, das kurz davor steht, sich auf einen gefährlichen Run-In von vier Spielen einzulassen, bei dem es schwer zu erkennen ist, wo sie einen weiteren Punkt holen.
Zumindest weiß Allardyce, dass Leeds nicht noch schlimmer wird – das können sie nicht. Sie haben sich letzte Woche 75 Minuten lang gegen Leicester wachgerüttelt, sind aber schließlich unter einem leichten Druck der Füchse verwelkt. Dies folgte auf Schläge von Palace, Liverpool und Arsenal und ging letzte Woche in Bournemouth wahrscheinlich der schlechtesten Leistung von allen voraus.
Selbst der kleinste Sprung eines neuen Managers wird Leeds zu einer Verbesserung veranlassen, aber das allein wird sie nicht vor einem Humping durch Manchester City am Samstag bewahren. Allardyce muss drei Tage lang trainieren, um seine Botschaft zu vermitteln. Glücklicherweise ist es eine einfache.
Und das ist keine Schande. Wenn Allardyce seine Back Four einander vorstellen und seinen angreifenden Spielern zeigen kann, wo das Tor ist, dann könnte es ausreichen, einfach nicht von City vernichtet zu werden, um etwas Vertrauen wiederherzustellen, bevor geringfügig mehr gewinnbare Spiele kommen.
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Team im Auge – Nottingham Forest
Die unteren fünf setzen alle darauf, dass City am Samstag Leeds schlägt, bevor die anderen Hauptkonkurrenten am Montag ihre letzten vier beginnen.
Leicester und Everton stehen vor kniffligen Reisen nach Fulham bzw. Brighton, während Forest Southampton mit einem Sechs-Punkte-Sieg begrüßt.
Das ist die Lücke zwischen Saints und Safety, während Forest in der Drop-Zone aufgrund der Tordifferenz schmachtet und vor dem Wochenende punktgleich mit Leeds und Leicester über ihnen liegt. Auf dem Papier ist dies eine einmalige Gelegenheit für Forest, drei der Punkte zu holen, die erforderlich sind, um oben zu bleiben. Danach könnte es nur noch einer tun.
Saints sind die einzige Mannschaft, die Forest in dieser Saison auswärts geschlagen hat, was ihre traurige Auswärtsform unterstreicht. Sie haben noch zwei weitere Reisen vor sich, während ihr anderes Heimspiel gegen Arsenal ist. Für Forest ist dies also ein Muss.
Abgesehen von dem sofortigen Anstieg ihrer Punktebilanz muss die Mannschaft von Steve Cooper die Stimmung nach einem deflationierenden, späten Zusammenbruch in Brentford ändern, bevor sie in die Hauptstadt zurückkehren, um gegen Frank Lampards Chelsea anzutreten. Diese nächsten beiden Spiele stellen höchstwahrscheinlich Forests beste Überlebenschancen dar.
Spieler im Auge – Mykhaylo Mudryk
Dass Chelsea Frank Lampard den Rest der Saison überlässt, insbesondere während Mauricio Pochettino mit den Daumen dreht, ist eine seltsame Situation. Den Rest der Saison hätten die Blues nutzen sollen, um sich bestmöglich auf die Zukunft vorzubereiten. Was Mudryk auch die Chance geben sollte, seine Füße richtig unter den Tisch an der Stamford Bridge zu bekommen.
Wenn Mudryk kein Spiel gegen Bournemouth bekommen kann, sollte er beim großen Showdown am Samstag um Platz 12 an die Tür des Managers klopfen. Das sollte auch Todd Boehly tun. Seine große Verpflichtung im Januar wurde am Dienstagabend 19 Minuten von der Bank gesetzt, als Chelsea mit 3: 0 zurücklag. Lampard hat Mudryk nur einen einzigen Start in einem halben Dutzend Niederlagen angeboten.
In diesen 19 Minuten in den Emiraten erspielte sich Mudryk mehr Chancen als jeder andere auf dem Platz in 90. Es war ein wirklich ermutigender Auftritt, besonders, als er einen Großteil davon damit verbrachte, einem Laser auszuweichen.
Der Star aus der Ukraine verdient es, an der Stelle von Raheem Sterling gegen die Kirschen anzutreten, und Noni Madueke hat sich ebenfalls die Gelegenheit verdient, auf seinem ersten Tor in der Premier League aufzubauen. Aber Lampard.
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EFL-Spiel zum Anschauen – Millwall gegen Blackburn
Wir stehen vor dem letzten Spieltag der regulären EFL-Saison, wobei League One am Sonntag endet, bevor League Two am Montagmittag vor dem Meisterschaftsfinale um 15 Uhr endet.
In der zweiten Liga sind die Titel- und Abstiegsplätze bereits festgeschrieben. Stevenage ist ebenfalls aufgestiegen, und Northampton versucht, sich ihnen anzuschließen, indem es Stockport abwehrt, dessen Zusammenstoß mit dem Absteiger Hartlepool im Fernsehen übertragen wird, während Mansfield immer noch geringe Hoffnungen hat, Carlisle, Salford, zu überholen oder Bradford zu einem Play-off-Platz.
Plymouth und Ipswich sind bereits aus der League One aufgestiegen, mit einem Sieg in Port Vale genug für Argyle, um den Titel zu holen. Es ist nur noch ein Play-off-Platz zu gewinnen, wobei Derby am Mittwoch gegen Sheffield antritt, um einen Zwei-Punkte-Vorsprung gegenüber Peterborough zu verteidigen. Am Ende ist Accrington mit Forest Green Rovers fast am Boden, wobei MK Dons hofft, Morecambe und Cambridge in den unteren vier zu halten.
Die ersten vier Plätze in der Meisterschaft sind bereits bestätigt, wobei Coventry versucht, einen Play-off-Platz zu bestätigen. Millwall belegt derzeit den sechsten Platz, aber sie treffen auf Blackburn im Strafraum, wobei Rovers neben Sunderland und West Brom eine von drei Mannschaften sind, in der Hoffnung, die Lions zu besiegen.
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Europäisches Spiel zum Anschauen – Roma gegen Inter Mailand
Das Titelrennen der Serie A ist seit Wochen vorbei, also dreht sich alles um den Kampf um einen Platz in der Champions League, bei dem am Samstag vier der sechs Konkurrenten aufeinandertreffen.
Zunächst kehrt der Zweitplatzierte Lazio ins San Siro zurück, wo er letzte Woche von Inter geschlagen wurde, und trifft dort um 14 Uhr auf den Sechstplatzierten AC Milan. Am Abend geht es dann für den Tabellenvierten Inter zur Roma.
Die Mannschaft von Jose Mourinho ist Siebter, aber sie können den Klub überholen, mit dem er 2010 das Treble gewann. Mourinho war diese Woche bei einem Unentschieden dabei, als seine Mannschaft in Monza unentschieden spielte, und nannte den Schiedsrichter „schrecklich“ und „das Schlimmste, was ich je erlebt habe“. Die Jose Show, live aus Rom, beginnt um 17 Uhr.
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