Der indische Tempomacher Mohammed Siraj ist zuversichtlich, dass der Spinner Ravichandran Ashwin am letzten Tag des zweiten Tests in Port of Spain am Montag mehr als nur eine Handvoll für die Batter der West Indies sein wird und den Besuchern helfen wird, die Zwei-Spiele-Serie sauber zu gewinnen. Nachdem Indien den Gastgebern ein 365-Run-Ziel gesetzt hatte, um die Serie auszugleichen, kämpften die Westindischen Inseln am vierten Tag mit 76/2 bei Stumps, wobei der erfahrene Spinner Ashwin am Sonntag beide Wickets gewann. Die karibische Mannschaft muss am Montag noch 289 Runs erzielen, um mit den Wicket-Assist-Spinnern einen unwahrscheinlichen Sieg zu erzielen.
„So wie sich das Wicket verhält, wird Ashwin meiner Meinung nach durch die Westindischen Inseln rennen … der Ball dreht sich“, sagte Siraj am Ende des Spieltages, nachdem Indien seine Innings bei 181/2 erklärt hatte und sich dann von den gefährlichen Kapitänen der Westindischen Inseln, Kraigg Brathwaite und Kirk McKenzie, befreit hatte, um die Gastgeber in Schwierigkeiten zu bringen.
Siraj verriet außerdem, dass es Indiens Strategie sei, im zweiten Inning aggressiv zu schlagen und der Heimmannschaft schnell ein großes Ziel zu setzen.
Insbesondere die indischen Schlagmänner Ishan Kishan spielten Cricket im T20-Stil und erzielten 52 aus nur 34 Bällen.
„Ja, Ishan ist ein aggressiver Schlagmann. Rishabh Pant ist nicht dabei, also kann er (Ishan) als Wicketkeeper den Verlust von Pant bis zu einem gewissen Grad, wenn nicht sogar vollständig, ausgleichen.“
„Er hat die Fähigkeit, den Ball lange und hart zu schlagen. Er hat die Fähigkeit, den ganzen Boden zu treffen. Wir hatten genügend Runs auf dem Brett (erster Innings-Vorsprung), also war unser Plan, in kurzer Zeit so viele zu erzielen (Runs im zweiten Innings), und dann (nach der Ankündigung) könnten wir mehr Overs erzielen, um die Westindischen Inseln auszuschalten.“ Siraj erzielte im ersten Inning einen Fünfer, was Indien dabei half, die Westindischen Inseln als Reaktion auf die 438 Punkte der Gäste mit 255 Punkten zu schlagen, und Siraj sagte, dass es bei diesen Bedingungen nicht einfach sei, unermüdlich zu bowlen.
„Ich würde meine Leistung als sehr hoch einstufen, weil es nicht einfach ist, fünf Wickets auf einem flachen Wicket zu treffen. Ich hatte einen Plan festgelegt, besonders als der Ball anfing, rückwärts zu schwingen, habe ich meine Linie und Länge perfekt ausgeführt.“
„Mein Plan war einfach … da der Ball nicht viel bewirkte, habe ich ihn von Stumpf zu Stumpf gehalten und auch eine Naht abgeleitet“, fügte er hinzu.
Er fügte hinzu, dass es bei heißen und feuchten Bedingungen mit häufigen Regenunterbrechungen nicht einfach sei, Bowling zu spielen.
„Wenn man bei dieser Hitze und Luftfeuchtigkeit längere Zeit bowlt, ist das nicht einfach. Dann kam es immer wieder zu Regenfällen und nach jeder Regenpause immer wieder aufzuwärmen, das war eine große Herausforderung.“ Siraj fügte hinzu, er sei stolz darauf, in der kurzen Zeitspanne von zweieinhalb Jahren zur tragenden Säule der indischen Pace-Bowling-Einheit geworden zu sein.
Nachdem sich Jasprit Bumrah von einer Rückenverletzung erholt hat und Mohammed Shami für die West Indies-Serie geschont wurde, liegt der Druck auf Siraj, zu liefern, und der 29-jährige Schnellspieler hat nicht enttäuscht.
„Um ehrlich zu sein, fühle ich mich sehr wohl, wenn ich Verantwortung bekomme, wenn kein (Senior) da ist. Wenn ich Verantwortung auf meinen Schultern trage, gefällt es mir sehr, und ich nehme gerne Herausforderungen an“, sagte Siraj.
Pacer Mukesh Kumar, der in seinem Debütspiel bisher 23 Overs bowlte und zwei Wickets erzielte, wurde auch von Siraj gelobt, der sagte, der 29-jährige Bowler habe sich hier leicht an die flache Bahn gewöhnt, da er im heimischen Cricket ausgiebig auf fügsamen Wickets gebowlt habe.
„Mukesh ist kein neuer Spieler. Er spielt regelmäßig Ranji Trophy und bowlt auf schwierigen Wickets. Es ist nicht einfach, Wickets bei der Ranji Trophy zu erobern, wo die Wickets noch flacher sind als die in Port of Spain.“
„Im heimischen Cricket zu spielen ist eine große Leistung, und dann hierher zu kommen und die Nerven unter Kontrolle zu bringen, ist nicht einfach. Er bestreitet sein erstes Spiel für Indien, und auch das ist ein Test, und er bowlt lange Zeit“, fügte Siraj hinzu.
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