Seoul, Südkorea — Das von der Opposition kontrollierte südkoreanische Parlament stimmte am Mittwoch für die Amtsenthebung des Innen- und Sicherheitsministers des Landes, Lee Sang-min, und machte ihn für das Versagen der Regierung bei der Katastrophenplanung und die Reaktion verantwortlich, die wahrscheinlich zu der hohen Zahl der Todesopfer bei einem Menschenauflauf beitrug, der fast starb 160 Personen im Oktober.
Die Amtsenthebung entbindet Lee von seinen Pflichten und das Verfassungsgericht des Landes hat 180 Tage Zeit, um darüber zu entscheiden, ob es ihn endgültig absetzt oder ihm den Job zurückgibt.
Vizeminister Han Chang-seob wird als amtierender Minister einspringen, bis das Verfassungsgericht über Lees Schicksal entscheidet.
Lee wird als wichtiger Verbündeter des konservativen Präsidenten Yoon Suk Yeol angesehen, dessen Büro eine irritierte Antwort auf seine Amtsenthebung gab und den Gesetzgeber der Opposition beschuldigte, gesetzgeberische Prinzipien aufzugeben und eine „beschämende Geschichte“ zu schaffen.
Lee gab eine Erklärung ab, in der er sein Bedauern zum Ausdruck brachte, nachdem der Gesetzgeber mit 179 zu 109 Stimmen für sein Amtsenthebungsverfahren gestimmt hatte, und sagte, er werde seinen Fall vor dem Verfassungsgericht verteidigen.
„(Ich) hoffe, dass das durch diese beispiellose Situation geschaffene Vakuum in der öffentlichen Sicherheit (Verwaltung) minimiert wird“, sagte Lee.
Lee ist der erste südkoreanische Kabinettsminister, der von der Nationalversammlung angeklagt wurde. Zuvor hatte der Gesetzgeber im Dezember 2016 die ehemalige konservative Präsidentin Park Geun-hye des Amtes enthoben. Drei Monate später wurde sie vom Verfassungsgericht offiziell ihres Amtes enthoben und wegen eines großen Korruptionsskandals festgenommen.
Lees Amtsenthebung unterstreicht die wachsende Sackgasse, der sich Yoon in einem Parlament gegenübersieht, das von seinen liberalen Gegnern kontrolliert wird, und könnte die parteipolitischen Kämpfe des Landes, die eine nationale Spaltung angeheizt haben, weiter verschärfen.
Lees Amtsenthebung erfolgte Wochen, nachdem die Polizei bekannt gegeben hatte, dass sie gegen 23 Beamte, etwa die Hälfte von ihnen Strafverfolgungsbeamte, Strafanzeigen, einschließlich fahrlässiger Tötung und Fahrlässigkeit, wegen mangelnder Sicherheitsmaßnahmen anstrengt, die ihrer Meinung nach für den Massenandrang in Itaewon, einem Major, verantwortlich waren Ausgehviertel in Seoul.
Nach einer 74-tägigen Untersuchung des Vorfalls kam ein Sonderermittlungsteam unter der Leitung der Nationalen Polizeibehörde zu dem Schluss, dass Polizei und öffentliche Beamte im Bezirk Yongsan in Seoul es versäumt haben, sinnvolle Maßnahmen zur Kontrolle der Menschenmenge zu ergreifen, obwohl sie mit großen Versammlungen von Halloween-Nachtschwärmern gerechnet hatten. Sie ignorierten auch Anrufe von Fußgängern bei Polizei-Hotlines, die vor einer anschwellenden Menschenmenge warnten, Stunden bevor die Flut am 28. Oktober tödlich wurde.
Die Beamten verpfuschten auch ihre Reaktion, als die Menschen gegen 22 Uhr in einer engen, mit Partygängern verstopften Gasse in der Nähe des Hamilton Hotels umgestürzt und zerquetscht wurden, ohne eine wirksame Kontrolle über die Szene herzustellen und es den Rettungskräften nicht zu ermöglichen, die Verletzten rechtzeitig zu erreichen.
Oppositionspolitiker behaupteten jedoch, dass die Ermittler der Polizei gegenüber höheren Mitgliedern der Regierung von Yoon, einschließlich Lee und dem Generalkommissar der Nationalen Polizeibehörde, Yoon Hee-keun, nachsichtig vorgegangen seien, die mit Rücktrittsforderungen konfrontiert waren.
Die Ermittler der Polizei sagten, sie hätten ihre Ermittlungen zu Lees Ministerium und der National Police Agency abgeschlossen, bevor sie den Fall an die Staatsanwaltschaft übergeben, und sagten, es sei schwierig, die direkte Verantwortung dieser Büros festzustellen.
Lee wurde kurz nach dem Gedränge der Menge heftig kritisiert, nachdem er darauf bestanden hatte, dass mehr Polizei und Rettungskräfte vor Ort die Tragödie in Itaewon immer noch nicht verhindert hätten, was als Versuch angesehen wurde, Fragen über das Fehlen von Präventivmaßnahmen zu umgehen.
Obwohl die Polizei von Seoul mit einer Menschenmenge von mehr als 100.000 gerechnet hatte, hatte sie Itaewon am Tag des Gedränges 137 Beamte zugeteilt. Diese Beamten konzentrierten sich auf die Überwachung des Drogenkonsums und von Gewaltverbrechen, von denen Experten sagen, dass nur wenige Ressourcen für die Fußgängersicherheit übrig blieben.
Einige Experten haben das Gedränge in Itaewon als „menschengemachte Katastrophe“ bezeichnet, die mit ziemlich einfachen Maßnahmen hätte verhindert werden können, wie z. B. der Einsatz von mehr Polizei und öffentlichen Mitarbeitern zur Überwachung von Engpässen, die Durchsetzung von Einbahnstraßen und die Blockierung schmaler Wege oder die vorübergehende Schließung von Itaewon U-Bahn-Station, um zu verhindern, dass sich viele Menschen in die gleiche Richtung bewegen.
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