‚Ik heb het gevoel dat ik in mezelf kom‘: fotograaf Tyler Mitchell tijdens zijn transformatieve nieuwe show

„Chrysalis“, Mitchells vervolg op „I Can Make You Feel Good“, breidt de praktijk van de fotograaf uit om idyllische portretten te maken van zwarte jongeren, spelend of in rust, genietend van een gevoel van vrijheid en kameraadschap.

„(De titel verwijst naar) de toestand tussen een soort rups en een vlinder, maar ook een transformatieve, overgangstoestand,“ vertelde Mitchell aan Christiane Amanpour van CNN. „En veel van deze foto’s die ik aan het maken was, gingen eigenlijk over dit idee van een meditatieve staat van rust, vrije tijd, maar ook echt cocooning.“

Gefotografeerd in New York en Londen, spelen de nieuwe werken met fictie en ‚emotionele waarheid‘, zoals Mitchell het zegt, terwijl hij theatrale scènes opvoert die een diepere, rijkere representatie van het zwarte leven willen zijn en werden beïnvloed door zijn eigen zuidelijke wortels. Symbolen uit de kindertijd voegen een gevoel van spel toe, maar dragen een zwaardere boodschap: één afbeelding toont een jongen in een meer, ogen gesloten, zijn hoofd net boven de waterlijn, met een reeks ballonnen die naast hem in de lucht opstijgen.

„Het is een afbeelding van een jongen die nauwelijks aan de oppervlakte blijft drijven … deze afbeeldingen die we in de staat (in New York) hebben gemaakt, gaan echt over een psychologische toestand,“ zei Mitchell, eraan toevoegend dat veel van de foto’s raken aan „zwart zijn en in openbare ruimte.“

Hoewel veel van de werken buiten zijn opgenomen, verwijzen andere alleen naar de aanwezigheid van de natuur – door de achtergrond van een tuin achter een model of een klamboe boven het bed van een jongen – maar zijn gemaakt in een studio-omgeving.

„Veel van deze foto’s die ik aan het maken was, gingen eigenlijk over dit idee van een meditatieve staat van rust, vrije tijd, maar ook echt cocooning,“ zei Mitchell. Credit: Tyler Mitchell/Jack Shainman Gallery/Gagosian

„Veel van deze (foto’s) gaan rechtstreeks over de relatie tussen zwarte mensen en de natuur,“ zei Mitchell. „Toen ik opgroeide in Atlanta, was veel van mijn persoonlijke opvoeding in de natuur – meer dan de meesten zich zouden kunnen voorstellen.“

De kunstenaar vertelde Amanpour ook dat hij aan zijn eigen groei dacht toen hij zijn tweede oeuvre maakte.

„Ik heb het gevoel dat ik in mezelf kom“, zei Mitchell. „Maar ik ben me er ook van bewust dat ik een naam ben die het gesprek in de fotografie vooruit helpt, en daar ben ik dan ook blij mee.“

‚Een wereld van zwarte schoonheid‘

Amanpour vroeg Mitchell hoe hij reageerde op kritiek dat de afbeelding, gemaakt voor een uitgave van februari 2021, niet „vice-presidentieel“ genoeg was omdat Harris vrijetijdskleding en Converse-sneakers droeg. (Een tweede, alleen digitale omslag, die Vogue later uitbracht, bevatte haar in een meer conventioneel blauw broekpak.)

„Ik ben erg trots op die foto’s en de ervaring die ik met haar heb gehad, wat erg fijn was“, zei Mitchell. „Ze koos wat ze wilde dragen en presenteerde zichzelf zoals ze gepresenteerd wilde worden. En dus was het mijn taak om echt te doen wat ik doe in mijn werk, namelijk mensen op een zeer onbewaakte, eerlijke manier presenteren.“

Mitchell maakt deel uit van een bredere beweging van zwarte fotografen die een rijkere weergave van het zwarte leven willen geven. Credit: Tyler Mitchell/Jack Shainman Gallery/Gagosian

Het is een benadering die hij heeft toegepast op alle facetten van zijn praktijk, inclusief zijn modewerk in opdracht en zijn zelf toegewezen beeldende kunst.

„Mijn werk in het algemeen gaat eigenlijk over deze tussenmomenten, het alledaagse, en het vieren van die momenten als de mooiste, in plaats van deze conventionele façade van glamour en schoonheid“, zei hij.

Mitchell zei dat hij zijn werk beschouwt als onderdeel van een veel grotere beweging – een nieuwe canon van zwarte beeldmakers die lang gekoesterde verhalen over het zwarte leven „corrigeren“. Met ‚I Can Make You Feel Good‘ reageerde hij op beelden van geweld of strijd die veel voorkomen in de nieuwsmedia en de populaire cultuur door in plaats daarvan foto’s te presenteren die vreugde en schoonheid vertegenwoordigden.

„Beelden maken en een wereld van zwarte schoonheid creëren is op die manier een daad van rechtvaardigheid“, zei hij. „Ik voel me heel gelukkig dat ik gevierd word in het werk dat ik doe, (om) ondersteund te worden en een gemeenschap om me heen te hebben… Ik denk dat dat allemaal deel uitmaakt van het werk dat hopelijk het paradigma in de loop van de tijd verandert.“