Levi Strauss CEO zegt dat de zoektocht van het bedrijf naar een nieuwe leider hulp kreeg van een onwaarschijnlijke bron

Net zo Levi Strauss & Co. zocht naar zijn volgende leider, kreeg het hulp van een verrassende bron.

Levi CEO Chip Bergh zei dat de druk van activistische investeerders ertoe heeft geleid: Kohls CEO Michelle Gass om de baan te overwegen. Op dinsdag maakte Levi bekend dat Gass in januari bij het bedrijf zal komen als president en binnen 18 maanden chief executive wordt.

„Ze heeft de oorlogen meegemaakt“, vertelde Bergh aan CNBC. „Het is een van de redenen waarom we haar hebben gebeld – en ze was niet op zoek. Ik denk dat de activistische situatie, het feit dat ze midden tot eind september met nog een brief toesloegen, de voorwaarden schiep voor haar om een ​​telefoon te nemen telefoongesprek.“

Gass volgt Bergh op, die sinds 2011 de CEO is. Ze weigerde commentaar te geven via de vertegenwoordigers van Levi en Kohl.

Gass heeft een omstreden Kohl’s geleid, die herhaalde pogingen van activistische investeerders om haar eruit te duwen heeft afgewezen. Het bestuur van de retailer bereikte afgelopen april een akkoord met een groep investeerders door drie nieuwe directeuren te benoemen, waaronder voormalige Burlington-winkels CEO Tom Kingsbury.

Op dinsdag heeft Kohl’s Kingsbury benoemd tot interim-CEO.

Aandelen van Kohl’s stegen en aandelen van Levi’s daalden op het nieuws.

In haar nieuwe rol bij Levi zal Gass het iconische denimmerk leiden terwijl het werkt om meer kleding rechtstreeks aan consumenten te verkopen via zijn eigen winkels en website. Ongeveer 36% van de totale omzet kwam uit directe verkoop in het meest recente fiscale jaar van de retailer, dat afgelopen november eindigde. Tegen 2027 zei Levi dat het zijn direct-to-consumer-activiteiten wil uitbreiden tot 55% van de totale omzet.

Levi gaat ook verder dan zijn kenmerkende jeans om meer tops en activewear te verkopen. Het nam vorig jaar kledingmerk Beyond Yoga over en is van plan de omzet uit tops tegen 2027 bijna te verdubbelen. Het heeft geprofiteerd van een verschuiving naar meer casual kleding vanwege de pandemie en een nieuwe modecyclus die de voorkeur geeft aan losser zittende denim in plaats van skinny jeans.

Bergh zei dat Gass klaar is voor de rol vanwege haar meer dan twee decennia retailervaring. Hij zei dat hij haar al ongeveer tien jaar kent en toekeek hoe ze merken opbouwde, nieuwe initiatieven lanceerde en een retailer door de uitdagingen van de pandemie leidde.

Onder leiding van Gass heeft Kohl’s geprobeerd nieuwe klanten voor zich te winnen en een moderne draai te geven aan de warenhuisketen. Het voegde Amazon-retouren toe aan winkels, breidde zijn online activiteiten uit en opende honderden Sephora-schoonheidswinkels in zijn warenhuizen. Het breidde ook zijn assortiment uit in athleisure – een achtergrond die zou kunnen helpen na Levi’s overname van Beyond Yoga.

Sommige investeerders van Kohl vragen zich af of die investeringen hun vruchten hebben afgeworpen. De retailer verlaagde zijn verwachtingen voor het hele jaar in augustus, daarbij verwijzend naar een zwakkere vraag naarmate consumenten onder druk komen te staan ​​door inflatie. Dinsdag maakte het voorlopige resultaten over het derde kwartaal bekend. Het bedrijf verwacht dat de vergelijkbare omzet in de periode van drie maanden eindigend op 29 oktober met 6,9% zal dalen in vergelijking met dezelfde periode een jaar geleden.

Bergh zei echter dat de veranderingen van Kohl een directe impact hebben gehad op de verkoop van Levi’s. Bij Kohl’s winkels met een Sephora zei hij dat de verkoop „sneller“ is gegroeid.

Vanaf dit vakantieseizoen had Kohl’s 600 Sephora-winkels in zijn winkels. Het is van plan om die winkels toe te voegen aan al zijn meer dan 1.100 locaties.

„We beginnen nu al de impact van Sephora-winkels op onze vrouwenactiviteiten in Kohl’s te zien,“ zei hij. „Het zorgt zeker voor een nieuwe nieuwe klant daar.“