PARIJS — Een rechtbank in Parijs zal woensdag uitspraak doen in het proces tegen een voormalige Liberiaanse rebel op beschuldiging van marteling, barbaarse daden en medeplichtigheid aan misdaden tegen de menselijkheid tijdens de burgeroorlog in het land, bijna 30 jaar geleden.
Kunti Kamara, 47, wordt beschuldigd van “medeplichtigheid aan massale en systematische marteling en onmenselijke daden” tegen burgers in de provincie Lofa in Liberia in 1993-1994 als een van de leiders van de gewapende groep Ulimo. Hij was toen nog geen 20 jaar oud.
Kamara verwierp herhaaldelijk alle beschuldigingen tegen hem tijdens het bijna vier weken durende proces.
Aanklagers vroegen een levenslange gevangenisstraf, terwijl advocaten van de verdediging vroegen om vrijspraak, daarbij verwijzend naar een gebrek aan bewijs.
„Uw vonnis zal historisch zijn“, zei aanklager Aurélie Belliot tegen de rechtbank, die uit drie rechters en een jury bestond. “Je moet een duidelijke boodschap afgeven: Frankrijk mag niet het laatste toevluchtsoord zijn voor auteurs van misdaden tegen de menselijkheid.”
Kamara werd in 2018 gearresteerd in de buurt van Parijs, na een klacht ingediend door de in Zwitserland gevestigde groep Civitas Maxima, gespecialiseerd in het helpen van slachtoffers van misdaden tegen de menselijkheid.
Tijdens het onderzoek erkende hij dat hij een slagveldcommandant was geweest, die ongeveer 80 soldaten leidde tijdens de burgeroorlog – een keuze die hij maakte om zichzelf te verdedigen tegen de rivaliserende factie van Charles Taylor.
Omdat er geen materieel bewijs is vanwege de chaos van de oorlog, berusten de beschuldigingen op getuigen. Tijdens het onderzoek gingen Franse politieagenten naar Liberia om getuigen te identificeren en omwonenden te interviewen. Ongeveer 15 getuigen kwamen naar Parijs om te getuigen.
Kamara wordt beschuldigd van het toestaan en faciliteren van verkrachtingen en seksuele marteling van twee jonge tieners door enkele Ulimo-soldaten.
Een van de slachtoffers beschreef levendig de pijn en het lijden dat ze doorstond, huilend tot ze zich onwel voelde en niet in staat was verder te getuigen. Ze kon niet terug naar de rechtbank en de volgende dag werd er een bericht van haar voorgelezen dat ze Kamara niet meer wilde zien.
Kamara wordt ook beschuldigd van deelname aan de moord op twee burgers en van kannibalisme. Beschreven door Belliot als de „actieve auteur van een collectieve moord“, wordt hij ervan beschuldigd het hart van het slachtoffer te hebben opgegeten nadat het door een andere soldaat met een bijl was verwijderd.
Bovendien wordt hij ervan beschuldigd een zieke vrouw te hebben vermoord, met een geweer op haar hoofd te hebben geschoten en mensen onder onmenselijke omstandigheden tot dwangarbeid te hebben gedwongen. Hij en zijn groep zouden burgers gedwongen hebben om urenlang zeer zware lasten, waaronder elektrische generatoren en voedsel, te dragen zonder voedsel en water.
De beschuldigingen omvatten ook de marteling van een man, wiens armen op zijn rug waren vastgebonden voordat hij over de vloer werd gesleept totdat hij zeer ernstig gewond raakte.
Het proces door de Parijse correctionele rechtbank is mogelijk gemaakt op grond van een Franse wet die universele jurisdictie erkent voor misdaden tegen de menselijkheid en martelingen.
Aanklager Claire Thouault benadrukte dat Liberia nooit degenen voor de rechter heeft gedaagd die misdaden hebben begaan tijdens de opeenvolgende burgeroorlogen in het land tussen 1989 en 2003, waarbij naar schatting 250.000 mensen omkwamen.
Ze zei dat Kamara, zodra hij in Europa aankwam, “alles deed om de realiteit van zijn acties te verbergen en elke beschuldiging te vermijden.”
Kamara zei dat hij Liberia verliet na het einde van de eerste burgeroorlog in 1997 en later naar Nederland ging. Hij erkende dat hij over zijn verleden had gelogen om daar asiel te krijgen, onder meer door niet te onthullen dat hij een Ulimo-soldaat was.
Later kreeg hij het staatsburgerschap en woonde hij 12 jaar in het land, voordat hij naar België en vervolgens naar Frankrijk kwam omdat aanklagers beweerden dat hij vond dat zijn oorlogsactiviteiten steeds meer bekend werden bij de Nederlandse autoriteiten.
Rechtengroepen prezen het proces als een belangrijke stap om gerechtigheid te brengen aan de slachtoffers.
De naoorlogse waarheids- en verzoeningscommissie van het land beval in 2009 vervolging aan voor tientallen ex-krijgsheren en hun commandanten die de grootste verantwoordelijkheid dragen voor de oorlog. Maar opeenvolgende regeringen hebben de aanbevelingen grotendeels genegeerd, tot grote teleurstelling en frustratie van oorlogsslachtoffers.
Het proces in Parijs volgt op een verwante zaak in Zwitserland, waar een rechtbank in juni 2021 een voormalige Ulimo-commandant, Alieu Kosiah, veroordeelde tot 20 jaar gevangenisstraf voor onder meer het verkrachten en doden van burgers. Kosiah was de eerste Liberiaan die werd veroordeeld voor oorlogsmisdaden uit de eerste burgeroorlog. Hij ging in beroep tegen de beslissing.
Kosiahs verklaringen waarbij Kamara betrokken was, leidden gedeeltelijk tot de arrestatie van zijn voormalige strijdmakker.
Antworten